虚拟现实技术将打开跨物种大脑研究的大门

科学家们已经创造了一个可用于实验动物和人类的虚拟现实平台，打开了跨物种大脑研究新时代的大门。

对研究大脑功能感兴趣的研究者们往往依赖于观察动物行为，如老鼠和猴子。例如，对于空间记忆的研究可能涉及到监测一只在迷宫中跑动的老鼠的大脑活动。然而，这类研究的结果很难通过复制与人类相同的实验进行验证，除非科学家设法获得一个巨大的迷宫。

加拿大西部大学研发的这个新的虚拟现实平台可以让研究者们创造出可用于跨物种复制的实验。这三个研究者分别是Julio Martinez-Trujillo、Roberto Gulli和Guillaume Doucet。他们说这种新的“工具”可以用来为研究人类和类似动物的大脑创造沉浸式虚拟世界。

Julio Martinez-Trujillo说：“测试动物认知能力的人们现在可以非常方便使用的一件事情是规范环境。我们可以将人类或动物放在一个跟真实生活非常相似的环境中，但是我们确实控制了环境中的每个变量，例如使环境变得更暗，或者改变墙壁的颜色，或者是展示物品的数量，或者是迷宫的复杂程度，我们可以通过准备好的环境从一分钟到下一分钟做这样的改变。”

该应用平台使用游戏引擎Unreal Engine创作，已经被用于多个动物测试系统。这个新平台已经在猴子身上测试过了，其中猴子使用特殊的操纵杆和计算机屏幕漫步在虚拟世界中。

虚拟现实正在大脑研究中成为一个越来越重要的工具，特别是用于小白鼠的虚拟现实系统。未来我们可能能够比预期中更快看到老鼠戴着Oculus Rift了。